Les Açores : Joyaux Sauvages de l’Atlantique

Perdues au milieu de l’Atlantique, les Açores sont un archipel portugais qui semble suspendu hors du temps. Composées de neuf îles volcaniques aux paysages spectaculaires, elles incarnent la nature à l’état pur. Les Açores séduisent par leurs vallées verdoyantes, lacs de cratère scintillants et formations volcaniques impressionnantes. C’est une destination pour les amoureux de l’aventure, des randonnées et des découvertes hors des sentiers battus.

Chaque île offre une atmosphère unique, des fumerolles de São Miguel aux vignobles de Pico classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Si vous cherchez à échapper à la foule et à renouer avec la nature, c’est ici qu’il faut poser vos valises.

Les îles à visiter aux Açores : Paysages volcaniques et nature sauvage

São Miguel : L’Île Verte

La plus grande et la plus visitée des îles, São Miguel est un condensé de la beauté naturelle de l’archipel. Surnommée « l’île verte » pour ses collines luxuriantes, c’est une destination de rêve pour les amateurs d’activités de plein air.

Un arrêt obligatoire est le cratère de Sete Cidades, célèbre pour ses deux lacs jumeaux, l’un bleu et l’autre vert. La vue depuis le belvédère de Vista do Rei est tout simplement à couper le souffle. Pour une expérience plus relaxante, plongez dans les sources chaudes de la vallée de Furnas, où des geysers bouillonnent et des bains thermaux vous invitent à la détente. Ne quittez pas São Miguel sans avoir goûté au Cozido das Furnas, un ragoût cuit à même le sol grâce à la chaleur volcanique.

Pico : L’Île des Volcans et du Vin

L’île de Pico abrite le point culminant du Portugal, le majestueux Mont Pico. Gravir ce volcan est une aventure mémorable, offrant une vue imprenable sur tout l’archipel depuis son sommet. C’est aussi l’île des vignerons, avec ses vignobles protégés par des murs de pierre basaltique, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les amateurs de vin seront séduits par les dégustations locales, où les cépages poussent sur un sol volcanique riche. À Lajes do Pico, vous découvrirez l’histoire de la chasse à la baleine, aujourd’hui transformée en excursions d’observation de cétacés. Pico est l’un des meilleurs endroits au monde pour apercevoir des cachalots et des dauphins.

Faial : L’Île Bleue

Faial est célèbre pour ses hortensias bleus qui tapissent l’île en été, lui donnant une teinte éclatante. Le volcan Capelinhos, dont l’éruption en 1957 a remodelé le paysage, est un site fascinant à explorer. L’interprétation géologique du Capelinhos vous plongera dans l’histoire volcanique des Açores.

La ville de Horta, connue pour son port animé, est une escale prisée des marins traversant l’Atlantique. Le Peter Café Sport, légendaire parmi les navigateurs, est un lieu incontournable pour boire un verre et écouter des récits de mer. Il est de tradition de peindre un mural sur les murs du port avant de repartir en mer, une coutume censée porter bonheur.

Terceira : Entre Histoire et Aventure

L’île de Terceira allie culture et nature. Sa capitale, Angra do Heroísmo, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture coloniale préservée et ses rues pavées colorées. Une balade dans cette ville est un voyage dans l’histoire maritime du Portugal.

Les aventuriers se rendront à Algar do Carvão, une grotte volcanique qui plonge dans les entrailles de l’île. Ses lacs souterrains et ses formations de lave figée en font une expérience unique. Pour une montée d’adrénaline, assistez à une tourada à corda, une course de taureaux traditionnelle dans les rues, où l’animal est retenu par une corde pour garantir la sécurité.

Les meilleures expériences aux Açores : Mer, montagnes et thermes

Observation des Baleines et Dauphins

Les Açores sont reconnues mondialement comme l’un des meilleurs endroits pour l’observation des cétacés. L’archipel est situé sur les routes migratoires de nombreuses espèces de baleines, faisant de cette activité un incontournable. São Miguel, Pico et Faial sont les bases de départ privilégiées pour ces excursions en mer. Vous aurez l’occasion de croiser des cachalots (présents toute l’année), ainsi que des rorquals bleus, dauphins tachetés et globicéphales, selon la saison.

Les excursions sont encadrées par des biologistes marins qui partagent leurs connaissances sur la faune marine et les efforts de conservation. La mer des Açores est un sanctuaire pour ces mammifères géants et les rencontrer dans leur habitat naturel est une expérience inoubliable. En été, il est courant d’observer des grands dauphins nageant en bandes, offrant des spectacles aquatiques impressionnants.

Randonnée sur le Mont Pico

Le Mont Pico, avec ses 2 351 mètres d’altitude, est non seulement le point culminant des Açores mais aussi du Portugal. Gravir ce volcan actif est une aventure à part entière, qui attire les randonneurs aguerris comme les amateurs en quête de défi personnel. L’ascension prend environ 6 à 8 heures aller-retour, traversant des paysages lunaires, des champs de lave figée et des cratères secondaires.

Arriver au sommet au lever du soleil est une expérience hors du commun. Les vues panoramiques s’étendent sur l’ensemble de l’archipel, dévoilant un spectacle où les nuages flottent sous vos pieds. Par temps clair, il est même possible d’apercevoir les îles voisines de Faial et São Jorge. L’ascension peut être exigeante, mais l’effort est largement récompensé par la beauté sauvage et la sérénité du lieu.

Bains Thermaux de Furnas

L’île de São Miguel est célèbre pour sa géothermie, et la vallée de Furnas est l’un des lieux les plus emblématiques pour découvrir ce phénomène naturel. En vous promenant dans la vallée, vous serez entouré de fumerolles, de sources chaudes et de geysers bouillonnants. L’odeur du soufre flotte dans l’air, créant une atmosphère mystique.

Les bains thermaux du Terra Nostra Garden offrent une expérience unique. Entourés d’un jardin botanique luxuriant, ces bassins aux eaux ferrugineuses sont parfaits pour se détendre après une journée de randonnée. Vous pouvez également vous rendre aux Poça da Dona Beija, où plusieurs piscines naturelles vous permettent de vous immerger dans des eaux chaudes riches en minéraux, de jour comme de nuit.

Plongée Sous-Marine et Exploration des Fonds Volcaniques

Les Açores sont un véritable paradis pour les amateurs de plongée sous-marine. Les eaux cristallines qui entourent l’archipel offrent une visibilité exceptionnelle, atteignant parfois 40 mètres de profondeur. La géologie volcanique sous-marine crée des paysages fascinants : grottes, arches de lave, canyons et récifs regorgent de vie marine.

Les sites de plongée près de Santa Maria et Pico sont particulièrement réputés. Vous pourrez y observer des bancs de poissons tropicaux, des raies manta, des murènes et même des requins-baleines en été. Certaines épaves, telles que celles situées près de Faial, attirent les plongeurs passionnés par l’histoire maritime. Chaque plongée révèle la richesse et la diversité des fonds marins de l’Atlantique.

Découverte de l’Algar do Carvão sur Terceira

L’Algar do Carvão, situé sur l’île de Terceira, est l’un des rares volcans au monde où il est possible de pénétrer dans la cheminée et de descendre jusqu’à un lac souterrain. En franchissant l’entrée, vous plongez dans les profondeurs de la Terre, entouré de stalactites de lave figée et de formations volcaniques impressionnantes.

Ce site géologique fascinant est une fenêtre ouverte sur l’histoire volcanique de l’archipel. La descente dans cette cavité naturelle est une expérience sensorielle unique, offrant un contraste saisissant entre la lumière de la surface et l’obscurité du monde souterrain. Les visites sont encadrées, garantissant une exploration en toute sécurité.

Balade à Vélo autour de la Lagoa das Sete Cidades

L’un des paysages les plus emblématiques des Açores est sans aucun doute la Lagoa das Sete Cidades sur l’île de São Miguel. Ces lacs jumeaux, séparés par un pont, se distinguent par leurs teintes différentes : l’un bleu, l’autre vert. Louer un vélo pour faire le tour de cette merveille naturelle est une excellente manière d’apprécier la beauté du site à votre rythme.

Le sentier longeant la caldeira permet d’admirer les reflets du ciel et de la végétation dans l’eau, créant une ambiance paisible et bucolique. C’est une activité accessible à tous, idéale pour les familles ou ceux qui souhaitent explorer la nature de manière plus douce. Prenez le temps de vous arrêter aux divers belvédères pour capturer la magie de ce lieu.

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Festivals et traditions aux Açores : Fêtes locales et culture maritime

Les Açores sont animées par des festivals culturels et des célébrations religieuses qui révèlent l’âme des îles et leur attachement aux traditions maritimes.

• Festas do Espírito Santo (Pentecôte, mai-juin) – L’une des fêtes les plus importantes de l’archipel. Chaque île célèbre à sa manière cette fête religieuse, avec des processions, banquets communautaires et distributions de pain et de viande.
• Festival de la Baleine (Pico, juillet) – Célébration du passé baleinier des Açores et de la protection des cétacés. Des concerts, des défilés et des excursions en mer ponctuent cette fête qui attire les visiteurs du monde entier.
• Angra do Heroísmo Festival (Terceira, juin-juillet) – L’un des plus grands festivals de l’archipel. Il comprend des courses de taureaux dans les rues (tourada à corda), des concerts, des marchés et des spectacles folkloriques.
• Semana do Mar (Faial, août) – Festival maritime se déroulant à Horta, célèbre pour ses compétitions de voile, concerts et feux d’artifice. Les habitants célèbrent leur lien profond avec l’océan.

Où dormir aux Açores ? Hôtels et villas au cœur de la nature

Hôtels de Luxe

Octant Ponta Delgada (São Miguel)

Face à l’océan Atlantique, Octant Ponta Delgada est une invitation à l’exploration des Açores, entre élégance contemporaine et esprit d’aventure. Cet hôtel 5 étoiles séduit par son design épuré, sa piscine à débordement surplombant le port et son spa inspiré des traditions volcaniques de l’île. Après une journée à randonner sur les cratères verdoyants ou à observer les cétacés, savourez un moment de détente face à l’horizon infini.

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Terra Nostra Garden Hotel (São Miguel)

Niché au cœur de la luxuriante vallée de Furnas, Terra Nostra Garden Hotel est une escale unique où nature et bien-être se rencontrent. Entouré par l’un des plus beaux jardins botaniques des Açores, cet hôtel emblématique séduit par son atmosphère paisible, son design élégant et son accès exclusif aux célèbres thermes géothermiques aux eaux riches en minéraux. Après une journée à explorer les paysages volcaniques de São Miguel, plongez dans ces sources naturelles et laissez-vous porter par la magie de l’île.

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Hôtels de Gamme Moyenne

Hotel do Canal (Faial) 

Face à l’océan et au mythique mont Pico, Hotel do Canal est l’escale idéale pour découvrir l’île de Faial et son âme maritime. Son atmosphère élégante et son emplacement privilégié, à deux pas de la marina d’Horta, en font un point de départ parfait pour explorer les Açores. Après une journée à randonner sur les cratères volcaniques ou à observer les baleines, détendez-vous au spa et savourez un dîner face à l’Atlantique, bercé par l’esprit des aventuriers qui ont marqué l’histoire de l’île.

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Hotel Caracol (Terceira) 

Surplombant l’Atlantique, Hotel Caracol est une porte ouverte sur la beauté sauvage de l’île de Terceira. Son emplacement privilégié, à deux pas d’Angra do Heroísmo, permet d’explorer facilement cette ville classée à l’UNESCO et les paysages volcaniques de l’île. Avec son accès direct à la mer, sa piscine d’eau salée et son spa relaxant, c’est l’adresse idéale pour alterner aventures en plein air et moments de détente face à l’océan infini.

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Hébergements à Petit Budget

My Story Hotel Vila Nova (São Miguel) 

Situé en plein cœur de Ponta Delgada, My Story Hotel Vila Nova est le point de départ parfait pour explorer l’île de São Miguel. Son ambiance chaleureuse, ses chambres confortables et sa piscine extérieure en font une escale idéale après une journée d’aventure dans les paysages volcaniques des Açores. À quelques minutes du centre historique et du front de mer, c’est l’adresse parfaite pour allier découverte et détente sur l’île verte.

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Hotel Solar do Conde (São Miguel)

Niché dans un manoir historique du XVIIe siècle, Hotel Solar do Conde est un véritable havre de charme sur l’île de São Miguel. Entouré de jardins luxuriants, cet hôtel offre des chambres spacieuses et des bungalows confortables, parfaits pour une immersion au cœur de la nature açoréenne. Après une journée à explorer les paysages volcaniques et les sources thermales de l’île, détendez-vous dans la piscine extérieure ou savourez une cuisine locale authentique dans son restaurant élégant.

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D’autres options pour votre séjour aux Açores

Que vous recherchiez un séjour tout confort ou une immersion au cœur de la nature, voici deux excellentes options pour organiser votre voyage aux Açores.

Que manger aux Açores ? Spécialités locales et bonnes adresses

Les Açores offrent une cuisine riche et variée, reflétant l’influence de l’océan Atlantique et des terres volcaniques fertiles. Les plats traditionnels mêlent poissons frais, fruits de mer et produits agricoles locaux, souvent agrémentés de recettes transmises depuis des générations.

• Cozido das Furnas – Ce ragoût emblématique est cuit sous terre grâce à la chaleur géothermique des sols volcaniques de Furnas, sur l’île de São Miguel. Composé de viandes variées, légumes et pommes de terre, ce plat unique est une expérience gastronomique autant qu’un spectacle naturel.
• Bolo Lêvedo – Originaire de Furnas, ce pain sucré et moelleux est parfait au petit-déjeuner, souvent servi chaud avec du beurre ou utilisé comme base pour des sandwichs locaux.
• Espetada – Brochettes de bœuf marinées et grillées sur des braises ouvertes, souvent accompagnées de pain à l’ail et de pommes de terre rôties. Un classique des fêtes et des rassemblements familiaux.
• Fruits de Mer et Poissons Frais – Les lapas (patelles) grillées avec du beurre à l’ail sont un incontournable. Le poulpe rôti et les poissons grillés (comme le mérou et le thon) sont servis dans presque tous les restaurants.

Où Manger ?

• Cais de Angra (Terceira) – Ce restaurant en bord de mer est réputé pour ses fruits de mer ultra-frais et ses plats traditionnels revisités. Essayez leur poulpe grillé ou un ragoût de poissons locaux.
• Restaurante Associação Agrícola de São Miguel – Situé près de Ribeira Grande, c’est l’endroit idéal pour goûter à l’Espetada dans une ambiance chaleureuse et authentique.
• Peter Café Sport (Faial) – Institution locale, ce café est célèbre parmi les marins du monde entier. En plus d’être un bar légendaire, il propose d’excellents plats de poissons frais et des tapas.
• Restaurante Terra Nostra (São Miguel) – Situé à Furnas, ce restaurant propose le Cozido das Furnas, préparé traditionnellement dans les sources volcaniques locales. Une immersion totale dans la culture gastronomique açorienne.

Quand partir aux Açores ?

Les Açores sont une destination agréable toute l’année, mais certaines saisons permettent de mieux profiter des paysages et des activités de plein air.

• Printemps (avril à juin) – La nature est en pleine floraison, les hortensias colorent les paysages et les températures sont douces, parfaites pour la randonnée et l’exploration des lacs de cratère.
• Été (juillet à septembre) – Saison idéale pour l’observation des baleines, la plongée et les festivals traditionnels. Les journées sont longues et ensoleillées, mais l’archipel reste relativement frais grâce aux vents atlantiques.
• Automne (octobre à novembre) – Période plus calme avec des températures agréables et moins de touristes. Idéal pour profiter des sources thermales et des paysages volcaniques dans une ambiance paisible.
• Hiver (décembre à mars) – Les Açores connaissent des hivers doux. C’est la saison parfaite pour se détendre dans les bains thermaux et découvrir les traditions locales, bien que certaines randonnées en haute altitude puissent être plus difficiles.

Le Saviez-Vous ?

• Les Açores sont pionnières en matière de tourisme durable. Elles ont été le premier archipel au monde à être certifié destination touristique durable par EarthCheck en 2019.
• Les vignobles de Pico sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO pour leur méthode unique de culture, où les vignes poussent entre des murets de pierre basaltique pour les protéger des vents marins.

Les Açores sont une destination qui allie aventures volcaniques, traditions maritimes et gastronomie authentique. Cet archipel est une perle rare pour les amoureux de la nature, offrant une expérience immersive où chaque île dévoile une facette différente du Portugal. Que ce soit pour gravir des volcans, plonger dans des eaux cristallines ou savourer des plats cuisinés à même la terre volcanique, les Açores vous laisseront des souvenirs impérissables.